La formación de la opinión pública es un difícil proceso que está influido por diversos factores, todos y cada uno de ellos de igual o similar importancia. Por un lado, en esta ardua tarea por definir los pasos de su creación, habría que establecer primero qué es y acercarse lo más posible a una definición de ella. Se podría decir que es la sumatoria de opiniones de distintos miembros de una sociedad, el termómetro que marca el sentimiento y el pensar de ese sector acerca de un determinado episodio de coyuntura.

Pero un segundo paso, y más complejo de poder analizar, es desde dónde nace esa opinión, cómo se forma y qué elementos influyen en las percepciones personales.

Como ya se ha mencionado en numerosos estudios, la formación del individuo afecta directamente su forma de ver y entender determinadas situaciones. No va a pensar de igual manera un ser nacido en el campo y uno nacido en la ciudad acerca del conflicto entre el gobierno y el sector agropecuario. Porque seguramente el primero va a tener puestos otros intereses que el segundo, porque, además, seguramente uno esté más empapado en el tema “campo” que el otro. Aquí ya encontramos algunos factores influyentes en la opinión: el lugar donde uno nace, donde crece y cómo se educa. Al decir “crece y educa”, se está incorporando a dos importantes actores en la formación del pensar del individuo como lo son la familia y la escuela.

De esta misma hipótesis se desprende que otro factor influyente es, sin dudas, el contexto del individuo. Entendido por contexto el lugar que habita, los lugares que frecuenta, los amigos, el empleo, el salario, etc. sin olvidarse que el hombre interactúa con otros que pueden modificar o condicionar su punto de vista.

Ahora, ¿qué pasa cuando surge un conflicto que supera el interés de unos pocos individuos y se transforma en un conflicto de interés social? Claramente la sociedad opina acerca de los temas que los afectan, pero su opinión, ¿cómo se forma?

Como menciona J.G. Requena en su texto “El espectáculo informativo: la información, la noticia como producción”, frente a algunos sucesos, los medios los transforman en noticias según consideren que puedan ser de interés o no. Ante temas importantes se establece lo que se denomina agenda setting (es decir, los hechos que son tratados por medios y políticos durante un lapso determinado de tiempo, los contenidos que establecen agenda también puede ser establecido por los políticos). Los temas de agenda son tomados por partidos políticos, sindicatos, gremios y los distintos medios y tratados por los mismos. Ejemplo de ello es el caso de la Ley de Servicios Audiovisuales. A los medios les interesa porque afecta directamente sus intereses por lo que producen noticias al respecto. A su vez, hay empresas que opinan por el mismo tema, hay políticos, líderes de opinión, estudiantes y muchos otros que hacen eco del conflicto de intereses que despierta la Ley. Por otro lado en el trabajo, facultad, bares, etc., se comenta y discute sobre si la ley debe ser aprobada o no. La suma de todos estos hechos hace a la opinión pública, influenciada sobretodo por los medios, los políticos y los líderes de opinión, pero también por su contexto histórico, social y económico.

Pero la opinión pública es muy volátil, puede pensar una cosa en un momento determinado y al poco tiempo estar en la vereda opuesta. ¿Cómo se explica esto? Debido al contexto sociohistórico. No se va a pensar igual en épocas de crisis que en épocas de prosperidad.

Entonces, la opinión pública, ¿es un elemento a tener en cuenta para tomar decisiones políticas? Si las medidas son cortoplacistas puede ser una herramienta útil para el político saber qué es lo que piensa la sociedad para tomar medidas que la satisfagan y generar así un clima de mejor gobernabilidad. Pero si las medidas son a largo plazo, sin duda alguna, la opinión pública no debería ser tenida en cuenta, o al menos, no ser un factor decisivo en la toma de decisiones. Porque si esto ocurre, se puede tomar una medida que hoy es aplaudida pero que mañana puede ser repudiada, según el termómetro social esté en cero grados o en diez.